むし歯は「子どもの病気」じゃない⁉︎

2023年9月1日2023年11月16日

むし歯は子どもの病気—。
そんなイメージの方が多いのではないでしょうか？

確かに、子どもがかかる病気の中で、鼻や眼の病気と比べると圧倒的に多いのは「むし歯」です。

しかし、ここ数十年でかなり増えてきているのが「大人のむし歯」なのです。

大人のむし歯とは？

昔は、むし歯や歯周病などで歯を失う人が多かった時代でした。ですが、だんだんと歯科治療の質が上がったり、予防が広まったりしたことで、多くの歯が残せるようになってきました。
それはそれで良いことなのですが、その残った歯にできるむし歯が増えてきたのです。これが「大人のむし歯」です。

なぜ大人のむし歯ができる？

この大人のむし歯、なりやすいのには理由があります。

大人になり歯周病の進行が進むと、歯ぐきが下がって歯の根っこが見えてきます。歯の根っこには「象牙質（ぞうげしつ）」が見えており、歯の頭の部分（＝エナメル質）とはいくつか違う部分があります。

まず、色。エナメル質が白色に近いのに対し、象牙質は黄色っぽい色をしています。
そして、大事なのは「溶けやすさ」が違うことです。象牙質の方がエナメル質に比べて溶けやすいのです。

ここからは少し化学的な話になりますが…
エナメル質や象牙質には、「周りの環境がこれぐらいのpHまで下がったら（酸が強くなったら）溶け出すよ」という「臨界pH」という値があります。この値が、エナメル質では5.5、象牙質では6.0～6.5となっています。つまり、周りの酸がだんだん強くなっていく（pHが下がっていく）途中で、象牙質が先に溶け出し、その後にエナメル質が溶け出すのです。

食事した後の口の中はだんだん酸性になっていきます。そんな環境の中で、象牙質でできている歯の根っこが先に溶けていき、むし歯になっていくのです。